Um guia da herança artesanal do Cairo, seguindo os passos dos antigos artesãos

Nov 06, 2023

As oficinas de artesanato do Cairo contam uma história que remonta aos dias de glória da arte islâmica medieval - um lado da capital fácil de ignorar com a tão adiada inauguração do Grande Museu Egípcio no horizonte.

No Cairo, a ligação entre cultura e comércio está estabelecida há muito tempo. Há cinco mil anos, nas margens férteis do Nilo, os ricos egípcios antigos contrataram artesãos para adornar os seus túmulos para a viagem ao além, elaborando cerâmica funerária, trabalhos em madeira, amuletos e pinturas requintadas. Hoje, as barracas de souvenirs do lado de fora de muitos desses mesmos túmulos – e nos souks da capital – ainda oferecem designs inspirados naqueles artesanatos antigos, transmitidos ao longo dos séculos e adaptados para serem vendidos aos visitantes.

Fazer compras pode ser um complemento rico e revelador para explorar a arte e a arqueologia do Antigo Egito. No deserto cor de camelo de Saqqara, 22 quilómetros a sul da cidade, circulei pela primeira pirâmide do Egipto e observei trabalhadores vestidos com jellabiyas a carregar terra de um túmulo recentemente descoberto. Vi esculturas nas paredes e pinturas de crocodilos e pescadores do Nilo remando em barcos de junco, como imagens de filmes de cinco milênios atrás. Eu estava na tumba subterrânea do faraó Unas, sua pedra era um borrão de encantamentos hieroglíficos para a vida eterna, seu teto repleto de estrelas.

E agora estou na oficina da Escola de Tapetes Orientais de Saqqara. Não foi ideia minha — existe alguma frase no Egito mais desanimadora do que “Agora vamos visitar uma fábrica de tapetes”? Mas estávamos de passagem e o meu guia, Maher Abu Elkhair, prometeu que seria interessante.

Enquanto os trabalhadores amarram fios de lã e seda em teares numa ação hábil, um vendedor recita o tamborilar: como Saqqara tem uma tradição de tapetes feitos à mão, um ofício que floresceu no Egito a partir de 1400; como os filhos aprendem a vocação junto com os pais; como um metro quadrado é o trabalho de um mês. Eu concordo. Mas não estou ouvindo: acabei de ver o que está num tear.

O mestre fabricante de tapetes Adem está tecendo estrelas de cinco pontas em um kilim. Eles parecem irritantemente familiares. Um instante depois, percebo o porquê: são exatamente iguais aos do túmulo de Unas. Isso foi deliberado, pergunto. Adem dá de ombros: “Me pediram para fazer um tapete com estrelas. Eu desenho com estrelas.” Num belo momento revelador, os fios do Egito antigo e moderno se combinam, formando um nó cultural perfeito. Aí o vendedor diz: “Temos mais lá em cima se você quiser comprar. Algo para a memória…”

Ainda este ano, o tão adiado Grande Museu Egípcio deverá ser inaugurado em Gizé, na periferia oeste do Cairo. Abrigará a maior coleção de antiguidades egípcias já reunida: cerca de 140 mil objetos. O faraó estrela do rock do antigo Egito, Tutancâmon, ganha duas galerias para si, unindo todos os 5.400 artefatos de sua tumba pela primeira vez desde que o arqueólogo Howard Carter ficou surpreso ao abrir a porta, um século atrás.

O que as sandálias de contas e os amuletos de ouro do Rei Tutancâmon mostram é o artesanato egípcio. Tem fascinado os europeus desde que os gregos e romanos importaram ouro, marfim e outros bens de luxo egípcios, ou que Veneza fechou acordos comerciais com sultões mamelucos medievais para vidro e cerâmica. Mais tarde, arqueólogos vitorianos ficaram boquiabertos nos souks. Agora é minha vez. Vim para desvendar as tradições artesanais do Cairo. São compras, mas com credenciais culturais.

O distrito de Fustat não parece grande coisa – entrou em declínio à medida que o eixo da cidade se movia para norte após o século XI. Mas abriga algumas das igrejas mais antigas do cristianismo, que ainda servem a comunidade copta do Egito, e o Museu Nacional da Civilização Egípcia foi inaugurado aqui em 2021, mostrando as épocas do país desde os faraós até os dias atuais. É aqui que Mamdouh Sakr, gestor do Centro de Artesanato Tradicional de Fustat, cultiva o artesanato num distrito outrora conhecido por ele.

“Durante 500 anos como a primeira capital islâmica do país, Fustat foi uma cidade muito vibrante devido ao seu porto no Nilo”, diz ele. “Toda a cultura do Egito foi exportada por aqui. As escavações encontraram fornos, vidros e cerâmicas de qualidade excepcional. O Vaticano tem mais cerâmica da era Fatímida do que o Cairo.”