Tecnologias Beta: Construindo um Futuro Beta

Aug 18, 2023

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Para Kyle Clark, fundador e CEO da Beta Technologies, sua paixão pela engenharia, aviação e sustentabilidade é o catalisador por trás da posição da Beta como uma das pioneiras na revolução elétrica de decolagem e pouso vertical (eVTOL).

A empresa projetou e está a caminho de certificar e comercializar uma aeronave eVTOL chamada Alia-250, bem como uma versão elétrica convencional de decolagem e pouso (eCTOL) que a empresa chamou de CX300. Mas a jornada para desenvolver uma frota de aeronaves elétricas tem sido um processo longo – e que não ganhou força até que Clark conheceu Martine Rothblatt, fundadora e CEO da United Therapeutics.

Reconhecendo o valor da propulsão eléctrica na aviação e os seus benefícios na logística de carga médica, Rothblatt tornou-se um dos primeiros apoiantes do trabalho da Beta no desenvolvimento de uma aeronave com emissões zero, que a empresa planeia utilizar para transportar órgãos humanos vitais para hospitais e centros de transplante. .

“Isso nos deu a oportunidade de nos concentrarmos em uma missão e começarmos a construir um avião”, disse Clark. “Não houve muitas baixas para Beta desde que Martine entrou em cena.”

Isso foi em 2017. Hoje, várias empresas eVTOL surgiram em cena, esperançosas em certificar e comercializar aeronaves eVTOL nos EUA até meados da década. Beta é uma das pioneiras, mas a empresa sediada em Burlington, Vermont, está adotando uma abordagem diferente de seus rivais em quase todos os aspectos de seu programa eVTOL.

“Não gastamos muitos recursos em marketing. Não gastamos muitos recursos fazendo promessas”, disse Clark. “Deixamos a engenharia e o progresso técnico serem a estrela.”

Clark é um engenheiro e piloto de coração, originalmente fundando a empresa como um think tank de engenharia e uma oficina de pesquisa e desenvolvimento para construir sistemas de propulsão para alimentar a aviação elétrica.

“Aprendemos rapidamente que projetar uma aeronave elétrica era um processo holístico”, disse Clark. Não abrange apenas baterias e motores de alta densidade de energia, mas também envolve determinar como os sistemas se integram. “Quando percebemos isso, começamos a projetar nossos próprios carregadores de aeronaves, sistemas de controle e integração desse sistema de propulsão.”

Essa foi a premissa por trás da primeira aeronave elétrica da Beta, Ava, uma aeronave com vetorização de empuxo de oito rotores e refrigeração líquida. Através de centenas de voos de teste, a equipe aprendeu rapidamente “o que não fazer em uma aeronave eVTOL”, disse Clark. “Mudamos e projetamos uma aeronave que acreditamos ser comercialmente viável e com intenção de certificação. Chamamos isso de Alia.”

O Alia-250 eVTOL da Beta é uma aeronave de elevação e cruzeiro, movida por um sistema de propulsão elétrica distribuída com cinco motores elétricos, quatro hélices VTOL e uma hélice empurradora. A aeronave tem como alvo um alcance máximo de 250 milhas náuticas (288 milhas ou 463 quilômetros) e foi projetada para transportar 1.400 libras (635 kg) de carga útil – ou um piloto e cinco passageiros.

Seus motores e inversores são projetados internamente para sincronizar com as baterias e controladores de vôo, disse Manon Belzile, engenheiro-chefe de motores da Beta. O resultado é um sistema de propulsão de alta eficiência energética que a Beta afirma maximizar o alcance de suas baterias, o que significa que o sistema de propulsão manterá seu alto desempenho durante todo o ciclo de vida do sistema.

“Isso é uma virada de jogo em comparação aos motores de combustão, que com o tempo, seu desempenho e eficiência diminuem”, disse Belzile. “A segunda grande vantagem é que a manutenção da propulsão elétrica será muito limitada.”

A empresa pretende certificar e fabricar seu sistema de propulsão verticalmente e planeja incorporar o sistema tanto em seu eVTOL Alia-250 quanto em seu eCTOL CX300. Na verdade, toda a estrutura do CX300, incluindo aviônica, interior e motor propulsor, será um espelho próximo do Alia-250. A principal diferença é que não terá hélices suspensas.