Holanda é o segundo

Jun 23, 2024

O grito de guerra nos Países Baixos começou há duas décadas, à medida que aumentava a preocupação sobre a sua capacidade de alimentar os seus 17 milhões de habitantes: produzir o dobro de alimentos utilizando metade dos recursos.

O país, que é um pouco maior que Maryland, não só conseguiu esse feito, mas também se tornou o segundo maior exportador mundial de produtos agrícolas em valor, atrás dos Estados Unidos. Talvez ainda mais significativo face ao aquecimento do planeta: está entre os maiores exportadores de tecnologia agrícola e alimentar. Os Holandeses foram pioneiros na carne cultivada em células, na agricultura vertical, na tecnologia de sementes e na robótica na ordenha e colheita – liderando inovações que se concentram na diminuição do uso de água, bem como na redução das emissões de carbono e metano.

Holanda

(em escala)

Estados Unidos

Holanda

(em escala)

Estados Unidos

A Holanda produz anualmente 4 milhões de vacas, 13 milhões de porcos e 104 milhões de galinhas e é o maior exportador de carne da Europa. Mas também fornece vegetais para grande parte da Europa Ocidental. O país tem quase 24.000 acres – quase o dobro do tamanho de Manhattan – de culturas cultivadas em estufas. Estas estufas, com menos fertilizantes e água, podem crescer num único acre o que seriam necessários 10 acres de agricultura tradicional de terra para conseguir. As fazendas holandesas usam apenas meio galão de água para cultivar cerca de meio quilo de tomate, enquanto a média global é superior a 28 galões.

Mais de metade das terras dos Países Baixos são utilizadas para a agricultura. Os holandeses dizem frequentemente que o seu foco singular na produção de alimentos nasce da fome angustiante que o país viveu durante a Segunda Guerra Mundial. Mas pode-se argumentar que a preocupação com a alimentação começou no século XVII, quando os holandeses estavam no centro do comércio global de especiarias.

A sua centralidade na exploração alimentar global é indiscutível: quinze das 20 maiores empresas agroalimentares — Nestlé, Coca-Cola, Unilever, Cargill e Kraft Heinz — têm grandes centros de investigação e desenvolvimento nos Países Baixos.

Com as suas terras limitadas e um clima chuvoso, os holandeses tornaram-se mestres da eficiência. Mas existem desafios: a indústria das estufas floresceu em parte devido à energia barata, mas a Europa Ocidental enfrenta o aumento dos preços do gás. E as práticas agrícolas intensivas de animais do país também estão em risco. Este Verão, uma coligação governamental conservadora comprometeu-se a reduzir para metade as emissões de azoto até 2030, o que exigiria uma redução dramática no número de animais criados no país. Agricultores e pecuaristas protestaram e resta saber como este impasse será resolvido.

As empresas holandesas são os principais fornecedores mundiais de sementes para plantas ornamentais e vegetais. Existe uma área no noroeste chamada Seed Valley, onde novas variedades de vegetais e flores estão em constante desenvolvimento. A Enza Zaden está sediada aqui, ao norte de Amsterdã.

Em três gerações, a Enza Zaden evoluiu de uma loja de sementes familiar para uma líder de mercado global no melhoramento de vegetais, com mais de 2.500 funcionários e 45 subsidiárias em 25 países.

Jaap Mazereeuw, diretor administrativo da Enza Zaden, disse que a empresa gasta US$ 100 milhões anualmente em pesquisa, introduzindo cerca de 150 novas variedades de vegetais a cada ano.

“Somos uma empresa de pesquisa”, disse ele. “Com as alterações climáticas, estamos a ver o clima a tornar-se mais extremo. Estamos a analisar variedades resilientes, sementes para quintas biológicas, bem como variedades que sejam mais tolerantes ao sal para locais onde a qualidade da água não é boa. Precisamos de encontrar soluções para os agricultores de subsistência até aos agricultores de grande escala.”

ESQUERDA: Funcionários da Enza Zaden, uma das maiores empresas de melhoramento vegetal do mundo, armazenam amostras de DNA.

À DIREITA: A sala climática da Incotec, uma empresa de melhoramento de sementes na Holanda.

ESQUERDA: A engenharia robótica ajuda os cientistas da Enza Zaden a gerir as amostras de ADN de forma mais eficiente.

À DIREITA: As mudas crescem sem solo em ambientes controlados.