Centro de vidro 'icônico' de Sunderland fechará depois que o vidro começar a rachar

Apr 24, 2024

Ferrugem, vazamentos e vidros quebrados – e altos custos de reparo – foram responsabilizados pelo plano de fechar local de “classe mundial”

Quando o Centro Nacional do Vidro em Sunderland foi inaugurado pelo Príncipe Charles em outubro de 1998, esperava-se que o edifício de vidro e aço de £ 17 milhões ajudasse a revitalizar a zona portuária da cidade e servisse como um monumento duradouro ao seu património industrial.

Recebeu £ 6,9 milhões de financiamento da loteria nacional e abriga espaços de instalação e fabricantes de vidro residentes. Foi citado como um “bem cultural de classe mundial” na candidatura de Sunderland à Cidade da Cultura do Reino Unido em 2021 e foi o local de uma reunião do gabinete do governo no primeiro dia do Brexit. O centro também abriga a Galeria Norte de Arte Contemporânea.

Avançando 25 anos, o centro ribeirinho está prestes a ser encerrado e desativado depois de um relatório externo, visto pelo Observer, ter identificado defeitos estruturais de longo prazo, incluindo fugas no telhado, corrosão e vidros partidos. O estudo da GSSArchitecture alertou que eram necessários trabalhos para evitar mais corrosão e “colapso parcial” da estrutura de aço enferrujada.

A Universidade de Sunderland, proprietária do prédio, anunciou em janeiro que queria transferi-lo, por considerar inacessível consertar os defeitos. Mas agora enfrenta uma campanha para salvar o centro e exige um inquérito.

Julia Potts, vereadora liberal-democrata no conselho municipal, disse: “As pessoas em Sunderland não conseguem acreditar que há dezenas de milhões de libras em problemas estruturais num edifício tão novo”.

Niall Hodson, líder do grupo Lib Dem no conselho, disse: “Este é um ativo icônico e significativo que foi apoiado por dinheiro público, e é terrível perdê-lo”.

Os activistas alertam que o encerramento do centro representaria o risco de “morte do vidro soprado no Nordeste”.

Jo Howell, artista fotográfico e coordenador de uma campanha recentemente lançada para salvar o centro, disse: “Esta é uma joia arquitetônica e um dos poucos locais culturais em Sunderland com prestígio nacional”.

Phil Vickery, 44 anos, sócio de Howell e premiado artista de vidro que aluga fornos no centro para soprar vidro, disse: “Não há muitos lugares no país onde você possa contratar para fazer vidro, então isso tornaria meu negócio incrivelmente difícil de continuar se fechasse.

Em 1994, a Tyne and Wear Development Corporation realizou um concurso aberto para o projeto do novo centro de vidro. O projeto vencedor da Gollifer Associates Architects, agora Gollifer Langston Architects, recebeu o status de produto do milênio pelo Design Council em reconhecimento à sua criatividade e abordagem ambiental inovadora.

Incluía uma fábrica em funcionamento, oficinas de produção de vidro de design, espaço de galeria e um telhado de vidro de 3.250 m² onde o público poderia caminhar. A Sunderland University assumiu a propriedade e gestão do centro em 2010.

A herança vidraria da cidade remonta ao século VII, quando Benedict Biscop contratou artesãos da Gália para criar vitrais para as janelas da igreja e mosteiro de São Pedro em Monkwearmouth, no lado norte do rio Wear, perto do centro. A fabricação de vidro cresceu no século 18 graças à abundância de carvão barato e areia importada de qualidade.

Pouco depois da inauguração do centro, foi necessário reparar fissuras no edifício num pequeno número de painéis de vidro do telhado. O centro atrai mais de 230 mil visitantes por ano, mas o telhado foi fechado ao público há cinco anos devido ao receio de problemas estruturais.

Quando era primeiro-ministro, Boris Johnson presidiu uma reunião de gabinete no National Glass Centre, em 31 de janeiro de 2020, para assinalar a saída do Reino Unido da UE. Também tem sido usado como local para transmissões de TV.

A GSSArchitecture considerou diversas opções de remodelação no estudo da estrutura do edifício. Não recomendou a opção de custo mais baixo de mais do que duplicar o orçamento de manutenção e incorrer em custos de capital únicos de 2,4 milhões de libras devido ao risco futuro de falha estrutural. Uma segunda opção foi a substituição do telhado a um custo de £ 45 milhões, e uma terceira foi uma reconstrução com uma extensão vertical a um custo de £ 72,3 milhões.