Orcas se opõem ao plano de voo da Argo

Aug 26, 2023

A vitoriosa jornada solo do marinheiro novato Cal Currier de Marion através do Oceano Atlântico no verão passado sempre teria um desafio sequencial, uma viagem neste verão através do Mar Mediterrâneo, de Portugal à Grécia.

No mês passado, o neto do veterano marinheiro Bill Saltonstall viveu sua maior aventura naquela viagem com seu pai, James Currier, a bordo.

Atracado durante o inverno em Lagos, Portugal, após a célebre viagem de um mês de 2022 de Marion, Argo, o veleiro de 30 pés da marca Tartan que Cal comprou por US$ 12.000 de Sandy Van Zandt, de 90 anos, em Noank , Connecticut, partiu para Atenas.

Desta vez ele estava com seu pai James Currier, um marinheiro experiente.

No quarto dia de viagem, “um lindo dia” segundo James, tinha acabado de escurecer às 22h40, horário local. “Estávamos em uma situação ruim”, disse ele, chamando-a de “a pior situação desde que saímos de Marion” devido ao vento de 12 a 18 nós na costa.

“Todos sugeriram que ficássemos perto da costa para evitar as orcas”, disse ele sobre as baleias conhecidas por atacarem lemes de barcos.

As marés corriam para um lado e os ventos para o outro, resultando em padrões confusos de ondas. Com uma brisa terrestre, os Curriers ligaram o motor para dar um pouco mais de impulso ao Argo e começaram a dirigir manualmente.

“Queríamos apenas estar no controle”, disse James, notando que começou a chuviscar. “Acontece que eu estava com o leme na mão, o que é muito raro.”

Tendo entrado um pouco de água e sujeira no motor, os filtros de combustível precisaram ser trocados, então a tripulação deixou o motor funcionando enquanto ouvia e tentava pegar uma onda de Gibraltar Point.

“A cana do leme me atingiu no estômago”, disse James, que olhou para trás e se perguntou se estava arrastando uma linha. “Cal levantou-se e disse: 'São as Orcas.' Houve algumas ondas fortes e estava escuro. Tínhamos estudado sobre as Orcas e estávamos preparados.”

O conselho neste momento de crise em águas estranhas e sete a oito horas a partir do amanhecer seguinte era tentar conseguir uma voz que falasse inglês no rádio e, ao mesmo tempo, desligar o motor, baixar as velas e “tornar-se tão desinteressante quanto possível.”

Argo seguia um catamarã 40 minutos à frente em sinal VHF.

Eles foram aconselhados a empacotar um pouco de terra ou areia e jogá-los na água para afastar as baleias.

O irmão de Cal, Wesley, de 19 anos, estava a bordo e jogava terra na água da lateral do Argo, que como um Tartan 30 fica de 30 a 60 polegadas acima da linha da água. Uma cabeça surgiu a cerca de um metro e meio do nariz de Wesley.

“Parecia que dois ou três deles estavam atingindo nosso leme. Eles não tocaram na hélice e não tocaram no cata-vento. Eles sabiam o que estavam fazendo, apenas acertaram o leme”, disse James.

Os contatos chegaram pelo rádio depois de sete minutos e, como Argo não era atingido há dois minutos, a tripulação içou as velas novamente. Uma olhada abaixo revelaria que o metal da cana do leme estava todo torto.

Wesley estava pendurado na parte de trás para ver os danos, mas não teria sido capaz de consertá-los. Um barco de salvamento foi enviado 80 minutos depois e, entre meia-noite e 2h, horário local, Argo foi rebocado para um local seguro.

“Se as orcas tivessem atingido o barco mais algumas vezes, poderiam ter quebrado o leme – poderiam ter ocorrido uma situação de entrada de água”, disse James.

Dois marinheiros franceses em um barco Zodiac menor relataram um ataque de baleia às 10h, e Argo foi atacado às 10h45. Ainda faltavam duas a quatro horas para esperar o tempo antes que o vento levasse o barco até Trafalgar Point.

Quando chegaram, viram uma fila de barcos na marina de Barbate, e metade deles havia perdido o leme para as orcas. Um mergulho matinal para verificar a extensão dos danos revelou que o metal do leme havia sido dobrado para estibordo (direito), outras partes dobradas para bombordo (esquerdo).