Atravessando o Canal da Mancha em um Blériot XI

Aug 27, 2023

Simuladores

O Blériot XI, construído em 1909, foi o resultado de vários anos de experiências, incentivadas ainda mais pela demonstração pública do Wright Flyer. [Imagem cortesia de Patrick Chovanec]

Para esta sessão no Microsoft Flight Simulator 2020 (MSFS2020), estou reencenando a histórica travessia do Canal da Mancha em 1909 pelo aviador francês Louis Blériot.

Louis Blériot foi um engenheiro francês que inventou o primeiro farol prático para automóveis. Depois de construir um negócio bem-sucedido de faróis, ele voltou sua atenção para o campo experimental da aviação.

O Blériot XI, construído em 1909, foi o resultado de vários anos de experimentos, incentivados ainda mais pela demonstração pública do Wright Flyer pilotado por Wilbur Wright em Paris no ano anterior, com grande aclamação.

Como você pode ver, não existem instrumentos. Nenhum indicador de velocidade no ar, nenhum altímetro, nem mesmo um medidor de combustível. Mas foi o primeiro avião a adotar o “manche” junto com um estribo para controlar o leme.

O Blériot XI é movido por um motor de 25 cv, projetado pelo motociclista italiano Alessandro Anzani, com três cilindros de pistão dispostos em design semi-radial.

Antes de abordar o canal, faço alguns voos de treino. A primeira coisa que aprendo é que você não pode taxiar esta máquina. Ele deve ser colocado em posição para a decolagem na pista.

Ao decolar, a primeira coisa que noto é que o torque da hélice sempre fará você virar para a esquerda, mesmo durante o vôo, a menos que você aplique constantemente algum leme para a direita. Depois de fazer um círculo involuntário para a esquerda, puxado pelo torque, coloquei-o na pista por onde comecei. Acho que essa é uma maneira de fazer isso.

Mas logo subo novamente, mais bem preparado para controlar a aeronave pela segunda vez. Assim como o Wright Flyer, o Blériot XI usa “deformação das asas” para controlar o rolamento. Em vez de ailerons (uma adoção posterior), os fios puxam a asa flexível de madeira e tecido e alteram sua forma.

Como li sobre o Wright Flyer, o empenamento das asas realmente existe mais para controlar as asas e mantê-las niveladas. Para virar, você usa principalmente o leme. As respostas de controle ficam atrasadas. Depois de começar uma curva, em qualquer direção, leva algum tempo para sair dela. Tudo é lento e constante. Sem movimentos abruptos, sem correções excessivas.

Portanto, no meu segundo voo, consigo manobrar o Blériot XI em torno de um padrão de tráfego típico (neste caso, correto). Uma vez na base, eu praticamente cortei a potência neste ponto e deslizo. Se você estiver voando, estará praticamente a todo vapor. Se você estiver pousando, estará praticamente desligado.

Tudo bem, então não me matei — duas vezes — então, como Blériot deve ter feito, estou me sentindo bastante confiante para enfrentar o Canal da Mancha.

Na manhã de 25 de julho de 1909, Blériot decolou de uma praia perto de Calais, na França. A grande questão que tenho é quanto combustível vou queimar ao atravessar o canal. Presumo que ele já estava farto, mas qual era a sua almofada, não tenho ideia. E não há medidor de combustível para me dizer. Bem, você sabe, só há uma maneira de descobrir. Estou fora.

Blériot voou a uma altitude de cerca de 250 pés, mas – não necessariamente intencionalmente – já estou um pouco mais alto do que isso, provavelmente cerca de 1.000 pés. Parece funcionar, então tentarei mantê-lo aqui.

Ali está Calais, à minha direita. Já mencionei que o Blériot XI não tem bússola? Assim como Blériot, preciso apenas apontar a direção geral de onde acho que a Inglaterra deve estar.

Estou usando as nuvens para manter meu rumo reto. Com o torque, seria fácil desviar para a esquerda (pouco leme) ou para a direita (muito) sem perceber. O próprio Blériot seguiu um navio através do canal, mas rapidamente o ultrapassou e teve que se virar sozinho.

Putt, putt, putt, putt. Esse é o som que o motor está fazendo sozinho no canal. Blériot voou a cerca de 45 mph, ou 39 nós. Não posso dizer agora – não tenho um indicador de velocidade no ar – mas meu tempo acabará mostrando que estou fazendo quase a mesma coisa a todo vapor.